撰文/洪銘成(經典雜誌撰述)
攝影/陳弘岱(經典雜誌攝影)

山嵐依舊氤氳，出發前幾日的颱風，雖未如氣象局說的，「不會那麼客氣」地登陸東部海岸，但沿途仍可見它拂袖而過的痕跡，海水因沖入大量沙土而呈渾濁黃澄色，與稍遠的湛藍不協調地接壤，形成陰陽海的景象。

在蘇花公路上貼壁而行，藉高度之便可清楚地俯瞰整條海岸線，往下是陡崖峭壁，前方是競相攀入雲端的山巔，中間蜿蜒的公路則如束腰般將群山捆繞。

事實上，與其說看到的是條海岸，倒更像是被海淹沒「腳目」的山群，少有平原、丘陵、沙灘或平台等作為緩衝的地帶。這裡所謂的岸，即是我們所站立的山崖，它猶如巍峨的長城牆垣，抵禦著怒濤和氣旋的侵侮。

海崖是東部海岸線最為明顯的特徵，從宜蘭蘇澳至屏東九棚之間，幾乎都是直逼海濱的岩岸景觀，而這段迤邐三百多公里的岩岸，由北而南又可細分成蘇花、花東和大武三段海岸。

「如此分別的原因，在於東部海岸是由中央和海岸山脈兩大山系組成。」東華大學自然資源與環境學系系主任劉瑩三指著牆上的台灣立體圖說，「北段的蘇花和南段的大武海岸是在中央山脈變質岩上發育的，而中段的花東海岸則是海岸山脈的火成岩和沈積岩構成。」

從蘇花公路進入花蓮的海岸山脈後，山勢逐漸往內地退卻，隱入繚繞的雲霧裡，海岸開始挪出了寬廣的海階地。烏石鼻岬角靜靜地凸出海岸，火成岩堆積其上，像焢窯的土塊，在夕陽餘暉下，棕黃中帶著焦黑的色澤，似乎還存在著難以冷卻的熱度。從高山到低地，從斷層到火山，從中央山脈到海岸山脈，隨著車速的增加，我們也在不知不覺中，從一個地殼板塊，跨入了另一個板塊。

如果拿起粉筆，要畫下一條催生台灣島的分界線，可能不是從中對半，而是要稍微偏東畫下。因為這裡是兩個板塊的交界帶，就像XY染色體的相遇，主宰著台灣島的地理性格。

歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊在東部海岸地區相互撞擊時，地殼如地毯皺摺般隆起，鑄成了中央山脈的誕生，它除了山勢高聳外，也在其東側形成了一條大斷層帶，這條斷層北起蘇澳，通過花東縱谷，直到九棚外海，東部海岸所見綿延不絕的陡崖，即是這條斷層受侵蝕後，崩壞後退所形成。

然而，東部海岸並非只是中央山脈斷層的獨角戲，遠道而來的海岸山脈也占據了一席之地，劉瑩三說明來由：「到了海岸山脈時，斷崖已較不明顯。因為海岸山脈有許多板塊相互擠壓作用沒入地心後，融化所噴發的火成岩山體，以及環繞四周的沈積岩。」花東海岸的嶺頂、石梯坪、八仙洞和三仙台等地皆可見到團塊狀火成岩組成的海岸，崎嶇嶙峋，如無數隆起的疙瘩。

東部海岸是地殼運動相當活躍的地區，從豐濱以南，常有作為耕地利用的海階地，即是東部海岸不斷上升的明顯證據。劉瑩三一邊拿起書本一邊堆疊說：「這邊的陸地每年約以一公分的速度抬升，原本海邊受到海浪侵蝕的台地和斷崖被抬升後，會形成一個L形，然後新的岩階又再度受到侵蝕，最後就變成了樓梯狀的海階。」

即使在今日，東部海岸的板塊運動仍未停歇，中央山脈每年以零點五到一公分的速度升高，而菲律賓海板塊每年以七公分的速度向歐亞大陸板塊擠壓，這些變動在短期內似乎微不足道，但長期觀之，則支配著人類的生存環境